เมื่อปลายปีที่แล้ว Pony.ai สตาร์ตอัปสัญชาติจีน ที่เน้นพัฒนารถยนต์ไร้คนขับเชิงพาณิชย์ ได้รับการอนุมัติจากทางการจีนให้เรียกเก็บค่าธรรมเนียมในการดำเนินธุรกิจแท็กซี่ไร้คนขับได้ ในโครงการนำร่องที่ทดสอบในชานเมืองเล็ก ๆ ของกรุงปักกิ่ง อย่างไรก็ดี นั่นไม่ใช่การอนุมัติที่ทำให้บริษัทสามารถดำเนินธุรกิจแท็กซี่ไร้คนขับได้อย่างเป็นทางการ
แต่ล่าสุด Pony.ai ออกมาประกาศว่า เป็นผู้ให้บริการแท็กซี่ไร้คนขับ “รายแรก” ที่รับใบอนุญาตประกอบธุรกิจแท็กซี่ในประเทศจีนอย่างเป็นทางการแล้ว ซึ่งใบอนุญาตดังกล่าว จะทำให้ Pony.ai สามารถให้บริการแท็กซี่ไร้คนขับ 100 คันในเขตหนานซา ของเมืองกวางโจว ที่มีพื้นที่กว่า 800 ตารางกิโลเมตร และเรียกเก็บเงินได้เหมือนแท็กซี่ทั่ว ๆ ไป ผ่านทางแอปของ Pony.ai
อย่างไรก็ดี หลังได้รับการอนุมัติ Pony.ai จะต้องทดสอบระบบแท็กซี่ไร้คนขับอย่างน้อย 24 เดือน ซึ่งต้องไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับอุบัติเหตุบนท้องถนน ดังนั้น เบื้องต้นบริษัทจะให้บริการแท็กซี่ไร้คนขับที่มาพร้อมกับคนขับก่อน เพื่อความปลอดภัย และเมื่อผ่านไประยะหนึ่งแล้ว จึงให้บริการแท็กซี่ไร้คนขับแบบเต็มรูปแบบต่อไป
สำหรับ Pony.ai เป็นสตาร์ตอัปที่ได้รับเงินทุนสนับสนุนจาก Toyota Motor โดยเมื่อเดือนมีนาคมที่ผ่านมา มีการประเมินมูลค่าบริษัทอยู่ที่ 8,500 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 288,830 ล้านบาท)
นอกจาก Pony.ai จะให้บริการแท็กซี่ไร้คนขับในเขตหนานซา ของเมืองกวางโจว และในโครงการนำร่องที่กรุงปักกิ่งแล้ว บริษัทยังวางแผนที่จะให้บริการในอีก 2 เมืองใหญ่ของจีนในปีหน้า รวมถึงปัจจุบัน บริษัทอยู่ระหว่างการทดสอบเทคโนโลยีไร้คนขับ บนถนนสาธารณะในเมืองฟรีมอนต์ และมิลพีทัสของรัฐแคลิฟอร์เนีย ประเทศสหรัฐอเมริกาด้วย
สำหรับในประเทศจีน ยังมีอีกหลายบริษัทที่เข้าร่วมแข่งขันในอุตสาหกรรมแท็กซี่ไร้คนขับ เช่น Momenta บริษัทพัฒนาเทคโนโลยีสำหรับรถยนต์, SAIC ค่ายผู้ผลิตรถยนต์, Weride ที่ได้รับการสนับสนุนจาก Nissan และ Apollo Go ของ Baidu ซึ่งทั้งหมด ต่างก็อยู่ระหว่างการทดสอบการให้บริการแท็กซี่ไร้คนขับในเมืองต่าง ๆ ด้วยเช่นกัน
แหล่งข้อมูล
https://www.facebook.com/MarketThinkTH/posts/4979059055519779/