ที่ผ่านมาเราอาจเคยได้ยินเรื่องรถยนต์ไร้คนขับมาไม่น้อย วันนี้มาดูยานพาหนะทางน้ำบ้าง เมื่อสวีเดนเปิดตัว MF Estelle เรือข้ามฟากไร้คนขับพลังแสงอาทิตย์
เชื่อว่าทุกท่านคงรู้จักและใช้งาน เรือเฟอร์รี่ หรือ เรือข้ามฟาก กันมาบ้าง ถือเป็นการคมนาคมทางน้ำรูปแบบหนึ่งที่ใช้กันทั่วไป ในประเทศไทยนี่ก็ถือเป็นยานพาหนะที่ได้รับความนิยมโดยเฉพาะกับชุมชนที่อาศัยใกล้แหล่งน้ำ ช่วยให้เราสามารถเดินทางและใช้ชีวิตสะดวกขึ้นมาก
แต่เรากำลังจะล้ำไปอีกขั้นเมื่อมีการพัฒนาเรือข้ามฟากขับเคลื่อนอัตโนมัติที่อาศัยพลังงานแสงอาทิตย์
MF Estelle เรือข้ามฟากไร้คนขับพลังงานแสงอาทิตย์
ผลงานนี้เป็นของบริษัท Zeabuz ร่วมกับ Torghatten Midt ในการพัฒนาเรือเฟอร์รี่รุ่นใหม่ MF Estelle เรือไร้คนขับที่สามารถเดินทางพาผู้โดยสารไปถึงที่หมายโดยอัตโนมัติ พร้อมขับเคลื่อนด้วยพลังงานไฟฟ้าจากแผงโซล่าเซลล์ที่ติดตั้งบนหลังคา ถือเป็นเรือไร้คนขับพลังงานสะอาดลำแรกของโลก
โครงเรือผลิตขึ้นจากวัสดุคาร์บอนไฟเบอร์ ที่โดดเด่นเรื่องน้ำหนักเบาแต่ยังคงความแข็งแรงทนทาน โครงสร้างถูกออกแบบให้ประหยัดพลังงานเพื่อให้สามารถแล่นในน้ำอย่างมีประสิทธิภาพ ทำให้ MF Estelle เป็นเรือเฟอร์รี่ที่มีความยาวอยู่ที่ 12 เมตร หนัก 18 ตัน รองรับผู้โดยสารได้สูงสุด 25 คน
ในส่วนระบบขับเคลื่อนอัตโนมัติได้รับการพัฒนาอย่างเข้มงวด มีการติดตั้งเซ็นเซอร์หลายชนิดเพื่อรองรับสถานการณ์หลายรูปแบบ ตั้งแต่เรดาร์, LiDAR, เซ็นเซอร์อัลตร้าโซนิค, GPS ไปจนกล้อง AI ก่อนนำข้อมูลเหล่านั้นมาประมวลผล โดยข้อมูลที่ตรวจพบและประมวลผลทั้งหมดจะส่งตรงสู่ศูนย์ควบคุม ซึ่งจะช่วยกำกับดูแลความปลอดภัยอีกทาง
ทางด้านกำลังขับเคลื่อน MF Estelle อาศัยมอเตอร์พลังงานไฟฟ้า 4 ตัว โดยอาศัยเชื้อเพลิงหลักจากแผงโซล่าเซลล์ที่ได้รับการติดตั้งบนหลังคา พร้อมติดตั้งแบตเตอรี่ขนาด 188 กิโลวัตต์ชั่วโมงสำหรับกักเก็บพลังงานส่วนเกิน ทำให้ในช่วงเวลาไร้แสงอาทิตย์เรือก็ยังสามารถใช้งานได้ต่อเนื่องนานถึง 15 ชั่วโมง นี่จึงถือเป็นเรือเฟอร์รี่ที่เป็นศูนย์รวมของเทคโนโลยียานยนต์สมัยใหม่อย่างแท้จริง
จุดเด่นและการใช้งานไม่ไกลอย่างที่คิด
เมื่อพูดถึงยานยนต์ไร้คนขับข้อกังวลแรกที่ทุกคนนึกถึงย่อมเป็นความปลอดภัย น้อยคนที่อยากฝากชีวิตไว้กับเอไอหรือระบบคอมพิวเตอร์ โดยเฉพาะระบบขับเคลื่อนอัตโนมัติที่พบเห็นอุบัติเหตุอยู่บ่อยครั้งในการใช้งานกับรถยนต์ เมื่อนำมาใช้กับเรือจึงก็ยิ่งทำให้ผู้ใช้บริการตั้งคำถาม
ในส่วนนี้ไม่ต้องกังวลในช่วงแรกเรือข้ามฟากไร้คนขับจะมีกัปตันคอยกำกับควบคุม อีกทั้งเรือทุกลำที่ให้บริการจะมีเจ้าหน้าที่ความปลอดภัยคอยประจำดูแลผู้โดยสาร จึงสามารถแน่ใจได้ว่าผู้โดยสารทุกคนจะได้รับการดูแลความปลอดภัยแม้จะมีเหตุฉุกเฉินเกิดขึ้น
การใช้งานแผงโซล่าเซลล์กับเรือข้ามฟากนี้เองก็มีข้อดีในหลายด้าน นอกจากจะเป็นเพลังงานสะอาดลดการก่อมลพิษแล้ว โซล่าเซลล์ยังช่วยให้เรือสามารถใช้งานได้ต่อเนื่องโดยไม่เสียเวลาหยุดพักเพื่อรอชาร์จแบบยานยนต์ไฟฟ้าทั่วไป ทำให้เรือข้ามฟากรักษาจำนวนเที่ยวการให้บริการในแต่ละลำได้ไม่แพ้เรือรุ่นเก่า
อีกหนึ่งจุดเด่นในการใช้โซล่าเซลล์คือระยะทางในการขับเคลื่อน MF Estelle ประสบความสำเร็จในการทดสอบเดินทางข้ามทะเลสาบ Mälaren ในสวีเดนอย่างราบรื่น ด้วยระยะทางกว่า 600 กิโลเมตร อีกทั้งยังเป็นการทดสอบระบบขับเคลื่อนไร้คนขับ ที่สามารถออกเรือตลอดจนเทียบท่าได้อย่างราบรื่น
ด้วยความสำเร็จในการทดสอบครั้งนี้เอง แสดงให้เห็นถึงขีดความสามารถของโซล่าเซลล์และระบบขับเคลื่อนอัตโนมัติ ส่งผลให้ MF Estelle ได้รับความสนใจจากหลายภาคส่วนไม่เพียงในสวีเดน ล่าสุดทางเทศบาลเมือง Haugesund ในประเทศนอร์เวย์ ได้ลงนามอนุมัติให้มีการนำเรือลำนี้มาใช้งานแล้วเช่นกัน โดยคาดว่าการบรรลุข้อตกลงครั้งนี้จะสามารถเริ่มต้นเปิดให้บริการได้ภายในช่วงปลายปี 2025
แน่นอนทางบริษัทไม่ได้หยุดเท่านั้น ในอนาคตพวกเขาตั้งใจพัฒนาระบบสื่อสารและส่งข้อมูลเข้าสู่เรือไร้คนขับให้ดียิ่งขึ้น เพื่อให้ศูนย์ควบคุมที่ทำหน้าที่รับข้อมูลเกี่ยวกับเรือสามารถควบคุมดูแลจากระยะไกลโดยไม่ต้องอาศัยกัปตันเรือ แต่จุดมุ่งหมายสูงสุดของพวกเขาคือ เรือข้ามฟากที่กดปุ่มเดียวก็แล่นไปท้องทะเลและมุ่งสู่จุดหมายได้ทันที
คงต้องรอดูต่อไปว่าในอนาคตเรือข้ามฟากไร้คนขับพลังงานแสงอาทิตย์นี้พัฒนาไปถึงไหน
แหล่งข้อมูล